Descubrieron que al bloquear una proteína específica, llamada SMYD2, el tumor frena su crecimiento y responde mucho mejor a la inmunoterapia. El hallazgo abre una esperanza contra el hepatocarcinoma, uno de los tumores más agresivos y letales.
Las claves del descubrimiento:
- El problema: Solo entre el 20% y el 30% de los pacientes con cáncer de hígado avanzado responden favorablemente a la inmunoterapia actual.
- El avance: Científicos argentinos descubrieron que la proteína SMYD2 promueve el crecimiento del tumor y bloquea las defensas del cuerpo.
- El resultado: En pruebas experimentales, al inhibir esa proteína con un compuesto específico, lograron desacelerar el tumor y hacer que la inmunoterapia sea más efectiva.
Un equipo de científicos del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional de la Universidad Austral y el Conicet logró un avance prometedor en la lucha contra el hepatocarcinoma, el tipo de cáncer de hígado más frecuente y el tercero más mortal a nivel mundial.
El estudio, liderado por Guillermo Mazzolini, Bárbara Bueloni y Juan Miguel Bayo Fina, fue publicado en la prestigiosa revista Molecular Therapy Oncology y plantea una estrategia innovadora para superar la resistencia que suelen presentar estos tumores frente a los tratamientos de última generación.
Por qué el cáncer de hígado es tan difícil de tratar
El hepatocarcinoma es una enfermedad silenciosa en sus etapas iniciales y suele diagnosticarse cuando ya está avanzada. En esa fase, la principal herramienta médica es la inmunoterapia (los denominados inhibidores de puntos de control inmunitario), que busca «quitarle el freno» al sistema inmunológico para que destruya las células cancerígenas.
Sin embargo, existe una gran traba: solo entre el 20% y el 30% de los pacientes responden bien a este tratamiento. El tumor suele crear un entorno protector (llamado «tumor frío») que impide que los linfocitos y las defensas del cuerpo puedan atacarlo.
La proteína SMYD2: el «blanco» para potenciar la medicina
Los investigadores argentinos analizaron datos genómicos de pacientes y observaron que la proteína SMYD2 se encontraba sobreexpresada en los tejidos tumorales, jugando un doble rol negativo: impulsaba la multiplicación de las células malignas y bloqueaba el ingreso del sistema inmune.
Para revertir esto, aplicaron de forma experimental un inhibidor específico (denominado AZ-505) y los resultados fueron sumamente optimistas:
- Frenó la multiplicación celular: El tumor ralentizó significativamente su ritmo de crecimiento.
- «Descongeló» el tumor: Permitió que las células inmunológicas lograran infiltrarse en el tejido afectado.
- Mejoró la respuesta a la medicación: Logró que la inmunoterapia tradicional funcione con mayor efectividad.
Prevención y el camino hacia un fármaco
A pesar del entusiasmante hallazgo, el científico Guillermo Mazzolini remarcó que se trata de un avance en fase preclínica (experimental) y que el desarrollo de un medicamento utilizable en pacientes reales aún requerirá años de ensayos clínicos.
Asimismo, el especialista hizo hincapié en la importancia de la prevención: la gran mayoría de estos tumores derivan de la cirrosis, la cual puede evitarse con un menor consumo de alcohol, una dieta saludable y la vacunación o tratamiento contra las Hepatitis B y C.
